Gruppspelet är avklarat. Förre Röglebacken Martin Strbak laddar för åttondelsfinal mot Norge, och räknar med kvartsfinal mot Sverige.
   - Vi underskattar ingen motståndare, men visst är vi helt inriktade på att klara oss vidare och få möta Sverige.
   Nätmagasinet fick en pratstund med den stabile defensive backen natten till tisdagen direkt infrån OS-byn.

Slovakien inledde turneringen med en oerhört välspelad och underhållande match mot Tjeckien. Jaromir Jagr var skillnaden lagen emellan och de forna landsmännen från väst vann med 3-1.
   Slovakien följde sedan upp med 2-1 seger på straffar mot storfavoriterna Ryssland och klara 6-0 på Lettland - laget som har en assisterande coach i form av Martin Strbaks klubblagstränare, den förre Rögleforwarden Harijs Vitolins.
   På onsdag kl 06:00 svensk tid spelas åttondelsfinalen mot Norge och Strbaks Slovakien är storfavorit till avancemang och match mot Sverige i kvartsfinal.

Det har blivit nio VM-turneringar och en World Cup innan du nu gör din andra OS-turnering. Hur speciellt är OS i jämförelse?
- Det är något helt unikt. Den största tävlingen med de bästa idrottsutövarna i varje gren. Man lever tätt tillsammans i OS-byn och har en stark sammanhållning i hela landets OS-trupp. Jag har drömt hela mitt liv om att tävla i OS och varje gång det händer och man väl är där så är det en dröm som blir verklighet och man lever mitt i den. Det är precis lika speciellt den här gången som 2006.

Vad tycker du om era matcher i grundserien?
- Vi har blivit bättre för varje match. Förlusten mot Tjeckien var naturligtvis tung, men förhoppningsvis kan vi vinna ett par matcher till i turneringen.
- Vi har ett väldigt erfaret lag med spelare som gjort mycket bra för landslaget genom åren. Alla känner varandra väl sedan många år tillbaka så vi har oerhört skoj tillsammans både på isen och mellan träningarna och matcherna. Jag tror vi har en fördel av vår erfarenhet att spela tillsammans.

Du är tillbaka på liten rink efter sex år i europeiska hockeyligor. Jag tycker personligen att du blev ännu bättre med mindre ytor, hur tycker du själv att övergången gått?
- Jag måste erkänna att när jag åkte ut på vår första träning blev jag nästan chockad över hur liten isen var. Det kändes som en enorm skillnad mot Ryssland och tog mig ett par dagar att vänja mig. Nu känns det bra. Allting går betydligt snabbare och man har ännu mindre tid på sig att göra extragrejer med puck. Den hockeyn som spelas i detta OS är riktig kanadensisk hockey och jag gillar det verkligen.

Ni ställs, förmodligen, mot Sverige i kvartsfinal. Hur bra koll har du på det svenska spelet?
- Jag såg bland annat sista perioden mot Sverige igår kväll och vet att Sverige har ett starkt lag och ett bra spel. De spelar lite annorlunda jämfört med många andra nationer här i turneringen och jag tror det blir en tätare hockey. Sverige har kontrollerat sina matcher starkt och jag är beredd på en tuff motståndare - om vi når till kvartsfinal.

Avslutningsvis; Hur bra koll håller du på Rögle i år? Någon chans för comeback nästa säsong?
- Självklart håller jag fortfarande koll på Rögle. Jag och familjen trivdes bra i Ängelholm och jag följer dem via hemsidan med resultat och highlights efter varje match. Det är synd att de haft en tuff säsong, men jag ser framför mig hur bra stödet är i arenan trots förlusterna.
- Jag håller tummarna för en stark avslutning på säsongen, även om det skulle gå via kvalspel, och jag håller kontakten med några lagkompisar och vår duktige sjukgymnast Billy Nilsson. Dessutom känner jag Dominik väldigt väl från landslaget. Comeback är absolut möjligt för jag trivdes riktigt bra. Hälsa laget och organisationen lycka till!

Nätmagasinet tackar för pratstuden och önskar Martin Strbak fortsatt lycka till, mitt inne i sin OS-dröm.

OLOF ERIKZON
Publicerad: 2010-02-23 02:04

1085