Från college till Rögle - nu ska Axel Kumlin etablera sig på nästa nivå

Axel Kumlin är tillbaka i Catena Arena och blickar mot sin första säsong i Rögle BK. Backen, som började träna med sitt nya lag redan i våras, njuter av sin nya tillvaro i Ängelholm.

– Jag tyckte att det kändes redan veckorna innan sommaruppehållet att man kom in i gruppen riktigt bra. Alla från ledarstab, spelare och folk runt omkring har varit väldigt välkomnande från början. Sen är Ängelholm en välkomnande stad, det kan komma fram någon på stan som känner igen en och sådana där grejer. Så det är väldigt roligt att det finns så stort engagemang från alla, säger Axel Kumlin.

När Kumlin inleder säsongen 2026-27 är det för första gången som heltidsproffs. Den 24-årige backen har spenderat de senaste fem säsongerna i Nordamerika, varav fyra år på college där han studerade Business analytics. Men hockeyresan började på allvar i Göteborg och Frölunda, där han fick debutera i SHL som 18-åring.

– SHL är en väldigt högintensiv liga med en riktigt hög skicklighetsnivå - så att få vara med och testa på det som 18-åring var ju riktigt kul. Man såg ju upp till alla spelare i A-laget och nu är man en av dem själv. College-ligan är bra men detta är nästa nivå, så det ska bli riktigt kul, säger han.

Säsongen 2019-20 blev det tre matcher med Frölunda i SHL. Men säsongen därpå, under hans sista år på hockeygymnasiet, skulle karriären ta en u-sväng. En skada tvingade den då 19-årige Kumlin till en operation som höll honom borta från spel i åtta månader.

–  Då kände jag, tillsammans med agent och anhöriga, att det var läge att testa på något nytt. Vi utforskade andra alternativ än ”den svenska vägen” och jag tänkte att man åker över och testar ett år och sen komma hem igen. Så jag var i USHL första året och sen kändes det väldigt bra. Alla pratade gott om college, så efter hand kändes det lysande att kunna spela hockey och få en hög utbildning på samma gång. Även om man drömmer om att spela hockey så länge som möjligt finns det ju alltid ett liv efter karriären också. Så det kändes som ett väldigt bra steg för mig, säger han.

Efter två år på University of Miami och lika lång tid på prestigefulla University of Notre Dame står Axel Kumlin både redo för livet som hockeyspelare på heltid och en civil karriär därefter.

Upplever du att du har tagit ”den långa vägen” till proffslivet?

– Både ja och nej. Det finns ju alltid de här som går i första och andra rundan i draften och kommer upp i SHL direkt och sen till NHL. Det är ju klart den korta vägen. Men om man inte är en av dem kan det vara en lika lång väg att gå genom det svenska systemet och jobba sig upp. För mig kändes det bra att vara där borta och utvecklas i den miljön och samtidigt få en utbildning och se andra delar av världen. Jag hade inte gjort något annorlunda om jag hade fått göra om det.

Rögles försäsong är inne på sin andra vecka och laget är inne i en intesiv period med flera pass per dag. Den 19 augusti väntar första av två träningsmatcher innan tävlingssäsongen börjar. 

– Jag tycker att det har varit riktigt bra upplägg, både med Erik i gymmet och på träningarna på isen. Det känns som att vi har ett syfte med allting vi gör och det finns en tydlig målsättning med de olika delarna. Man har gått in med inställningen att bli bättre på alla de små detaljerna, vare sig det är i gymmet eller på isen. Det har varit ett högt tempo med tester och nu i de första isträningarna. Ledarna har kommit med tydliga budskap samtidigt som alla vi spelare har chippat in tycker jag, säger Axel Kumlin.

Fyra CHL-matcher blir de första skarpa testen innan SHL-premiären borta mot Luleå den 19 september. Förutom att tackla skillnader i rinkstorlek och högre skicklighet hos motståndarna, ser Axel Kumlin fram emot att spela framför sina nya supportrar.

– Jag har följt SHL, så jag vet hur bra liga det är med riktigt skickliga spelare både i vårt lag och i andra lag. Det är en hårt arbetande liga. Det kommer att bli en liten omställning att gå från liten till stor is. Just som försvarsspelare är det lite större ytor att täcka av. Sen är jag väldigt exalterad över att få uppleva stämningen på matcherna och att få spela inför Röglesupportrarna. Catena Arena har alltid varit känd för att ha bra tryck, så första hemmamatchen är nog det jag ser fram emot mest.

Vad är din personliga målsättning med säsongen?

– Jag vill bara visa framfötterna och visa vad jag kan göra. Jag tror att det finns de som kanske tycker att college-ligorna inte håller tillräckligt hög nivå och det vill jag motbevisa. Både jag och Oskar (Jellvik) har mött flera spelare som gått direkt till NHL. Målsättningen är att etablera mig i laget och bidra så gott jag kan med det jag är bra på. Jag vill vara en pålitlig back och utvecklas över mina två år här, avslutar Kumlin.