Det saknades knappast anbud när Lasse Kukkonen bestämt sig för att lämna KHL.
   Rögle landade den jagade backen i hård konkurrens och det är just klubbens ambition att etablera sig i Elitserien som fällde avgörandet;
   - Rögles resa påminner om den vi gjorde i min moderklubb. Oulu är en riktig hockeystad och vi lyckades etablera Kärpät som ett stabilt lag i SM-liiga, berättar Lasse när Nätmagasinet når honom.

Den finske landslagskaptenen befinner sig i hemstaden i nordvästra Finland där han har kvar sin bas under alla år som professionell hockeyarbetare runt om i världen.
   NHL-säsongerna i Chicago respektive Philadelphia har följts av tre år i KHL samtidigt som medaljskåpet från landslagsuppdragen fortsatt fyllas på.
   Nu står det klart att Lasse Kukkonen byter Metallurg Magnitogorsk mot Rögle Bandyklubb och innan flytten till hockeystaden Ängelholm återstår lite att fixa på hemmafronten.
   - Vi flyttar över hela familjen, frun och våra två barn. Nu när allt blivit klart med Rögle gäller det att börja förbereda huset inför den finska vintern, berättar Lasse.

Det har varit dragkamp om hans signatur de senaste veckorna. En intensiv kamp där Rögle drog längsta strået och därmed kan räkna in ytterligare ett i raden av tunga nyförvärv.
   Sportchef Pelle Svensson bygger för att Rögle en gång för alla ska etablera sig i Elitserien och Lasse Kukkonen berättar att det var just denna tydlighet som fällde avgörandet.
   - Rögle är ett bra upcoming team. Pelle visade tidigt intresse för mig, berättade om sina tankar och det finns stora likheter med den resa jag var med om i min moderklubb Kärpät. De hade alltid ett bra lag med stort hockeyintresse i staden och genom gemensamma krafter lyckades vi ta sista steget och gå upp i SM-liiga och verkligen etablera oss där.
   - Det är något visst att spela i ett lag som betyder oerhört mycket för folket runt omkring. Där hemmaarenan är fylld till max och man har känslan att det är oss mot världen. Det är då jag trivs som allra bäst, när matcherna verkligen betyder något för klubben, staden och folket, berättar nyförvärvet.

Även tröjnumret blir en koppling till resan som lagkapten för Kärpät. Lasse Kukkonen återfinns i vinter i Rögles #3 och ser fram emot att bidra med sina ledaregenskaper till gruppen.
   - Jag har tittat igenom Rögles roster, känner igen bland andra Martin Strbak och Martin Gerber, och har noterat att det finns en bra mix mellan rutin och unga talanger. Vi veteraner ska hjälpa de unga att ta nästa kliv. Då kommer vi att bli oerhört farliga.
   Du är redo att ta en tydlig ledarroll även i Rögle?
   - Självklart. Det är något jag är van vid att göra och något som kommer helt naturligt för mig som spelare. Alla vi som ska etablera Rögle måste visa vägen genom att bidra med alla de egenskaper vi har och för mig är ledarskapet en av bitarna.
   Paralleller kommer naturligtvis dras till Rögles tidigare finske försvarsklippa, den majestätiske Kari Eloranta som under sina fyra år i klubben bar en kaptensbokstav på tröjan under tre och hade stor del i att bland andra spelare som Jönsson, Glimmenvall, Tjärnqvist och Finnström kunde blommat ut.
   - Det är oerhört smickrande att nämnas i samma sammanhang. Kari är en av de största någonsin inom finsk hockey. Kan jag vara en aning som honom så är det fantastiskt.
   - Faktiskt var det just Kari jag tänkte på först av allt när Rögle hörde av sig. Jag minns som liten när han flyttade till Sverige och Rögle. Han var fortfarande en av de stora landslagsspelarna man såg upp till.
   Avslutningsvis; Hur beskriver du dig själv som spelare?
   - Jag är en defensiv back först och främst. Visst kan jag spela offensivt om tillfälle ges, men defensiven måste fungera för laget och det kommer i första hand för mig. Jag vill ge forwards möjlighet att fokusera fullt ut på att producera utan att behöva bekymra sig om försvaret, avslutar Lasse Kukkonen som ansluter till Rögleland i början av augusti.

OLOF ERIKZON
Publicerad: 2012-07-11 13:57

3468