ONSDAGEN DEN 23 MAJ

Hedersgästen har landat

Fredagen innebar intåg av legendar i Lindab Arena.
    USA:s landslagsmålvakt och Pollenkungens Röglemålvakt; Tom Haugh; landade på Kastrup och begav sig direkt till arenan för en första titt.

Våren 1965 spelade Tom Haugh med Team USA i VM i Helsingfors. 22-åringen gjorde stor succé och utsågs till VM:s bäste målvakt - ett par månader senare ringde Gösta "Pollenkungen" Carlsson och värvade honom till Rögle BK i jakten på avancemang till högsta divisionen.
    Det blev fortsatt succé och Tom skrev omgående in sig i historieböckerna som en av de mest legendariska spelarna i bandyklubbens historia. Man tog klivet upp och spelade stabilt i högsta serien med Tom mellan stolparna. Efter tre år i Rögle var han färdig med äventyret i Sverige, och Rögle var färdiga med sin första epok i finrummet. Tom flyttade sensationellt vidare till Seibu Tetsudo Tokyo (!) och Rögle åkte ur högstaligan året därpå.
    - Jag är en amerikan och känner mig som en sådan in i hjärtat. Jag kände att tre år var tillräckligt i Sverige, trots att jag trivdes hur bra som helst här både i laget och omgivningen. Jag skrev på för Tokyo mest för att få en chans att besöka orienten. Några stora summor handlade det aldrig om utanför NHL på den här tiden. Vem behöver spela för pengar när vi hade så kul?

En lång flygresa är till ända. Tom har hämtat bagaget och möts av vår Rögledelegation vid ankomsthallen på Kastrup.
    Den idag 66-årige företagaren inom reklamprodukter kliver ut och börjar genast skämta - på klart godkänd svenska!
    - Klas-Göran Nilsson (lagkompis och sedermera Rögleanställd) hjälpte mig mycket att komma igång med svenska. Han kunde engelska men vägrade prata med mig på annat än svenska, bara för att jag skulle lära mig. Sedan har jag haft det i mig allt sedan dess.
    Senaste besöket i Sverige var för 25 år sedan, vid en återträff för 60-talslirarna. Kontakten med Rögle har återupptagits de senaste åren, via undertecknads kontakt med gamle landslagscoachen Murray Williamson. När frågan kom i somras om att besöka klubben vid hemmapremiären var Tom inte sen att tacka ja.
    - Det känns fantastiskt roligt att vara här igen, träffa grabbarna, och se nya hallen och möta publiken. Men stämmer det att man byggt "Toms kyrka" på platsen där jag brukade stå i mål, haha...
    Stämmer det att du spelade med baseballhandske som plock?
    - Yes, sir! En "First-baseman" variant. Jag trivdes alltid bättre med sådan. Flera av NHL-målvakterna på den här tiden spelade också i det istället för i hockeyplock.
    Du var landslagsmålvakt, VM:s bäste 1965 och spelade sedan även 1967, du åkte ut i allra sista gallringen inför OS 1964; hur nära var NHL?
    - Inte särskilt. Det fanns bara sex lag, och av 150 spelare i ligan var endast 18 amerikaner, resten en massa kanadensare. De var mer eftertraktade, just för att de var därifrån. Men jag hade möjligheten våren 1967. NHL gjorde sin första expansion från 6 till 12 lag. Scotty Bowman skulle coacha St. Louis Blues och kom till VM för att prata med mig. Jag frågade "Vilka andra målvakter ska du kontraktera". Scotty svarade: "Jaques Plante och Glenn Hall". Det var två veteraner, och två av NHL:s bästa genom tiderna , så jag valde att spela vidare i Rögle istället där jag kunde bidra med något.

Karriären avslutades med två år i amerikanska andraligan hos Stephens Buick. Båda åren vann man mästerskapet.
    28 år ung var en strålande karriär till ända. Anledningen? Det fanns helt enkelt inga klubbar att spela i.
    - Det var ett mycket mindre utbud, särskilt hemma i USA. Eftersom jag först hade varit iväg med Team USA i två hela säsonger, sedan tre år i Rögle och därefter ett i Japan kände jag att jag inte ville flytta utomlands igen. Därför blev det inget mer spel.
    Tröjan med #1 från VM 1965 sitter inramad hemma på kontoret. Karriären inom reklamprodukter inleddes omgående efter hockeyn tog slut och på fritiden åker han mycket skidor.
    - Min son är skidtränare i Vail. Jag har opererat höfterna två gånger om, så det är inga som helst problem att åka.
    Någon åkning på isen i Lindab Arena blir det inte på hemmapremiären. Men första nedsläppet ska förrättas av Tom som kliver ut i mittzonen, för ovanlighets skull.
    Därefter väntar en genomresa till gamla lagkompisar runt om i landet innan det bär av hemåt igen för målvakten som i allra högsta grad såg till att sätta Rögle på hockeykartan. Utan tvekan, tillsammans med Ulf Sterner, en av de absolut bästa värvningarna i den grönvita RBK-historien.
    - Rögle har för alltid en plats i mitt hjärta. Lennart Åkesson och grabbarna, vi hade ett fantastiskt bra lag även utanför isen. Jag är glad och tacksam över att få komma på besök igen, hälsar Tom inför lördagens premiär.

Se även: Bildspecial Tom Haugh